Alexandre Pantoja pode quebrar sua regra e encarar Kyoji Horiguchi em breve. Foto: Reprodução/Facebook/UFC
Conhecido por evitar confrontos contra amigos e parceiros de academia, Alexandre Pantoja parece disposto a quebrar uma regra pessoal em nome da história. Atual campeão peso mosca (até 56,7 kg) do UFC, o brasileiro revelou que aceitaria dividir o octógono com Kyoji Horiguchi, companheiro de longa data na American Top Team, caso o japonês se credencie como próximo desafiante.
A possibilidade ganhou força após o retorno impactante de Horiguchi ao UFC. No último sábado (22), durante o UFC Qatar, o veterano japonês voltou à organização após nove anos de ausência e dominou Tagir Ulanbekov. Na entrevista pós-luta, em tom descontraído, aproveitou o momento para desafiar diretamente Pantoja.
A resposta do brasileiro veio dias depois, em entrevista ao portal norte-americano MMA Junkie. Longe de descartar o duelo, Pantoja tratou a provocação como um reconhecimento e deixou claro que, se vencer Joshua Van no UFC 323, marcado para 7 de dezembro, em Las Vegas (EUA), não teria problema em defender o cinturão contra o amigo.
“Seria muito especial para mim. Se eu passar pelo Joshua Van e puder defender o cinturão contra o Kyoji, seria um presente. Ele representa muito na minha vida. Fico feliz demais em vê-lo de volta e fazendo uma apresentação como essa”, afirmou o campeão.
A próxima defesa de título de Pantoja já está encaminhada. Ele e Joshua Van tiveram encarada após ambos vencerem no UFC 317, selando o confronto para o fim do ano. Mesmo focado no compromisso imediato, o brasileiro admite que Horiguchi pode ser uma exceção quando o assunto é trash talk.
“Talvez ele seja o único cara com quem eu consiga trocar provocações. Ele é divertido, empolgante… fico muito feliz por ele ter aceitado esse desafio de voltar ao UFC”, completou.
Caso o confronto entre Pantoja e Horiguchi se concretize, o embate carrega um peso histórico relevante. A única derrota do japonês no UFC aconteceu justamente diante de Demetrious Johnson, em 2015, quando disputou o cinturão dos moscas.
Curiosamente, é o legado de Johnson que Pantoja persegue. O brasileiro já soma quatro defesas de título e tem como meta alcançar, e superar, o recorde de 11 defesas do norte-americano. Se depender de sua disposição, até mesmo um velho parceiro de treinos pode fazer parte desse caminho.
Após deixar o UFC, Horiguchi construiu uma trajetória vitoriosa no Rizin, onde se consolidou como um dos grandes nomes do MMA asiático. Agora, de volta ao Ultimate, o japonês pode reencontrar o amigo brasileiro em uma das disputas mais simbólicas da divisão.
