Conor McGregor recebe desafio que pode lhe render uma chance pelo título. Foto: Reprodução/Instagram/Thenotoriousmma
A possibilidade de Conor McGregor voltar ao octógono do UFC ganhou um novo e inesperado contorno nos últimos dias. Um desafio lançado por Arman Tsarukyan, atual número um do ranking dos leves (até 70,3 kg), pode recolocar o irlandês diretamente no centro da corrida pelo cinturão da categoria, mesmo após anos afastado das competições.
Desde a grave fratura na perna sofrida em 2021, o retorno de McGregor sempre foi tratado com cautela. No entanto, os planos da organização para um evento especial na Casa Branca, previsto para junho de 2026, reacenderam o interesse do ex-campeão. A partir daí, o irlandês voltou a treinar com regularidade e teve seu nome reinserido no programa antidoping do UFC, passo obrigatório para qualquer atleta que pretenda lutar.
Até pouco tempo, o confronto mais comentado para o retorno de McGregor era contra Michael Chandler. Mas o cenário mudou após a vitória dominante de Arman Tsarukyan sobre Dan Hooker, finalizado no segundo round do UFC Qatar, no último sábado (22).
Após o triunfo, o armênio deixou claro que, caso não receba imediatamente a chance de disputar o título, só aceitaria voltar ao octógono para enfrentar McGregor. Em entrevista ao ex-campeão Daniel Cormier, Tsarukyan foi direto e provocador.
“Ele nunca aceitaria lutar comigo, e o UFC também não aprovaria isso. Seria um pesadelo para o Conor. As pessoas iriam rir. Seria como eu lutar contra o Paddy Pimblett”, disparou o atleta de 29 anos, em tom irônico.
Apesar das provocações, a estratégia tem fundamento. Um confronto contra McGregor manteria Tsarukyan em evidência sem, necessariamente, tirá-lo da disputa direta pelo cinturão, especialmente se a luta contra Ilia Topuria não se concretizar no curto prazo.
O peso leve vive um momento de indefinição. Ilia Topuria, atual campeão, já sinalizou que, caso não tenha a oportunidade de subir para enfrentar Islam Makhachev nos meio-médios (até 77 kg), gostaria de defender seu cinturão contra Paddy Pimblett. Nos bastidores, inclusive, cresce a especulação de que esse duelo agrada comercialmente à organização.
Caso esse caminho seja seguido, Tsarukyan pode acabar preterido, abrindo espaço para rearranjos inesperados no topo da divisão. É justamente nesse vácuo que o nome de McGregor reaparece como peça-chave, capaz de alterar completamente o tabuleiro.
Por enquanto, o irlandês segue em silêncio. Mas a equação é simples: aceitar o desafio não apenas o recoloca no centro do maior palco do MMA mundial, como também o aproxima, novamente, de uma disputa de cinturão, algo que poucos conseguem mesmo após longos períodos afastados.
