Grande favorito para confronto contra Dricus Du Plessis, Robert Whittaker amargou dura derrota ao ser nocauteado pelo sul-africano e se afastar de possível trilogia contra Israel Adesanya pelo título dos médios (até 83,9kg.). Semanas após o episódio, o lutador abriu o jogo e falou sobre performance apresentada no UFC 290.
“Fui lá com a intenção de dar o meu melhor e dar a melhor performance da minha carreira, e acabei dando a pior performance da minha carreira. Essa é a parte mais difícil da derrota, é que eu sei que posso fazer melhor. Eu me bati, no sentido engraçado. Não performei. E muitos dos outros atletas e muitos outros lutadores vão falar sobre isso, e eles vão falar com você sobre isso e eles vão dizer, quando nos fazem uma pergunta: ‘Você está com medo?’ Não, não, nunca é medo do meu adversário ou medo de apanhar ou medo de se machucar. É medo de não performar. É medo de ir lá e não fazer o que você treinou nos últimos quatro meses, quatro horas por dia na academia, sete dias por semana” disse Whittaker em seu podcast.
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Em postura resiliente, Robert falou sobre a importância que a derrota trouxe para sua carreira e mentalidade como atleta.
“É o que é. Eu acredito que esse foi o chute na bunda que eu precisava para realmente me levar ao próximo nível. Isso me ajudou a alinhar alguns dos meus objetivos, como metas de títulos e vencer o Izzy e agora o Dricus. Quero terminar minha carreira sem perder mais. Quero terminar minha carreira invicto a partir deste ponto” declarou.
Ex-campeão dos médios, Whittaker tinha garantia que o vencedor do confronto se tornaria o próximo desafiante ao cinturão. Aos 32 anos, o atleta amargou a quinta derrota no Ultimate e perdeu o posto de número um na categoria. Atualmente o neozelandês ocupa o terceiro lugar.
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