J. Gaethje (foto) é ex-campeão interino dos leves no UFC. Foto: Reprodução/Instagram
Um dos lutadores mais populares e aguerridos de toda a história do MMA, a trajetória de Justin Gaethje parece estar chegando ao fim. Aos 37 anos, o ex-campeão interino dos leves (até 70,3 kg.) tem a oportunidade de reconquistar o posto ao enfrentar Paddy Pimblett na luta principal do UFC 324 para quem sabe, realizar o sonho de unificar os títulos com Ilia Topuria e se tornar o principal lutador do mundo na categoria. Para ele, o compromisso contra o britânico pode ser sua última chance de subir ao topo da divisão.
O lutador falou sobre o assunto num vídeo publicado em sua conta oficial no YouTube nesta segunda-feira (15). Enquanto dirigia, ele reconheceu que a jornada num dos esportes mais brutais do mundo está nos últimos dias, e conquistar o título da maior organização de MMA do mundo no processo seria uma forma de encerrar a carreira com chave de ouro.
“Seria tolice da minha parte pensar que este é apenas o começo da minha carreira. Esta é a minha última chance, e a oportunidade de encerrá-la da maneira que eu quero é tudo o que eu poderia desejar”, afirmou o lutador, que possui triunfos contra Dustin Poirier, Edson Barboza e Tony Ferguson.
A preocupação de Gaethje parece ter embasamento. Vindo de vitória contra Rafael Fiziev, o norte-americano evitou combates não-válidos pelo título e chegou a afirmar que se aposentaria caso não conseguisse mais uma oportunidade. Parte do Ultimate desde 2017, ele competiu pelo cinturão linear em duas ocasiões, sendo finalizado por Khabib Nurmagomedov e Charles do Bronx.
Mais recentemente, Ilia Topuria chegou a afirmar que mesmo uma vitória do ex-campeão interino contra Paddy Pimblett poderia não ser o suficiente para garantir a unificação.
J. Gaethje após vitória no UFC. Foto: Reprodução/Instagram
No mesmo momento, o lutador refletiu sobre estratégias a serem seguidas ao longo do confronto e as possibilidades que a vitória podem trazer à carreira. Nascido no Arizona e All-American no wrestling, ele também manifestou o desejo de enfrentar Topuria na Casa Branca.
“É impossível ser perfeito o tempo todo, e o desafio agora é ser perfeito por 25 minutos. Quando luto perfeitamente, você precisa ter muita sorte para me vencer. Preciso ser perfeito naquela noite para nocautear o Paddy e garantir minha chance pelo título no evento da Casa Branca. Essa é a melhor maneira de encerrar minha carreira
