Conor McGregor voltou a provocar um antigo rival às vésperas de seu retorno ao octógono. Escalado para enfrentar Max Holloway na luta principal do UFC 329, marcado para o dia (11) de julho, em Las Vegas (EUA), o irlandês descartou qualquer evolução significativa do havaiano desde o primeiro encontro entre eles e afirmou ter sido responsável pelo desenvolvimento do ex-campeão.
Durante entrevista ao canal de Ariel Helwani no YouTube, McGregor relembrou o duelo realizado em 2013, quando derrotou Holloway por decisão unânime dos juízes em sua segunda apresentação pela organização. Na visão do ex-campeão de duas categorias, o adversário continua apresentando as mesmas características de quando se enfrentaram há mais de uma década.
“Max é bom, é meu filho, eu criei o Max. Quando brigamos há mil anos, eu quero fazer o show de novo. Eu não acredito que ele está melhor. Não vejo muita diferença, mesmas reações, mesmos movimentos”, declarou o irlandês.
A fala chama atenção porque grande parte da trajetória histórica de Holloway foi construída justamente após a primeira luta entre eles. Desde então, o havaiano conquistou o cinturão dos penas (até 65,7 kg), derrotou José Aldo em duas oportunidades e se consolidou como um dos maiores nomes da história da categoria. Enquanto isso, McGregor alcançou status de estrela global ao se tornar o primeiro atleta do UFC a conquistar dois cinturões simultaneamente.
Apesar do retrospecto favorável, o irlandês terá pela frente uma versão muito mais experiente do adversário que enfrentou em sua estreia na organização. Ainda assim, o duplo campeão demonstra confiança de que poderá repetir o resultado obtido há quase 13 anos e iniciar uma nova fase em sua carreira.
Aos 37 anos, McGregor tenta encerrar um jejum que dura mais de seis anos. Sua última vitória aconteceu em janeiro de 2020, quando derrotou Donald Cerrone em apenas 40 segundos. Desde então, o irlandês sofreu duas derrotas consecutivas para Dustin Poirier e não voltou a competir após sofrer uma grave fratura na perna durante o combate realizado em julho de 2021.
O longo período afastado do esporte transformou o duelo contra Holloway em um dos momentos mais importantes de sua trajetória recente. Uma vitória pode recolocar o ex-campeão entre os principais assuntos da organização, enquanto um novo revés aumentaria as dúvidas sobre sua capacidade de competir em alto nível.
O UFC 329 será liderado pelo aguardado reencontro entre dois dos lutadores mais populares de sua geração. Quando se enfrentaram pela primeira vez, em (2013), ambos ainda buscavam espaço na organização. Quase treze anos depois, chegam ao combate como ex-campeões e protagonistas de algumas das passagens mais marcantes da história recente do evento.
A rivalidade ganhou um novo capítulo com as declarações de McGregor e promete aumentar a expectativa para o evento. Agora, resta saber se o irlandês conseguirá confirmar a confiança demonstrada fora do octógono ou se Holloway aproveitará a oportunidade para se vingar da derrota sofrida no início de sua carreira.
