Islam Makhachev abriu mão do cinturão dos pesos leves do UFC. Foto: Reprodução/Instagram/UFC India
O UFC consolidou sua hegemonia no prêmio de Melhor Lutador do ESPY Awards, com a ESPN divulgando os quatro finalistas da categoria exclusiva da modalidade: Kayla Harrison, Islam Makhachev, Merab Dvalishvili e Dricus du Plessis. A cerimônia, marcada para 16 de julho no Dolby Theatre, em Los Angeles (EUA), coroa o atleta com a melhor atuação no período analisado, baseado em votação popular.
Pela terceira edição consecutiva, a premiação adotou a nomenclatura ‘Best UFC Fighter’ (Melhor Lutador do UFC), substituindo o antigo título ‘Best MMA Fighter’ (Melhor Lutador de MMA) para restringir as indicações a atletas da promoção – sem representantes de outras organizações ou brasileiros.
Nenhum brasileiro integra a lista de finalistas, fato inédito desde 2021, quando Charles do Bronx venceu o prêmio. Atletas como Alex Poatan e Alexandre Pantoja também não foram indicados.
A categoria de artes marciais mistas no ESPY Awards passou por transformações estruturais desde sua criação. Entre 2007 e 2018, lutadores de MMA e boxe concorriam no mesmo grupo (‘Melhor Lutador’). Apenas em 2019 o MMA conquistou um troféu independente, inicialmente batizado como ‘Melhor Lutador de MMA’.
A partir de 2023, contudo, a ESPN reformulou o prêmio para ‘Melhor Lutador do UFC’, de acordo com a parceria comercial com a empresa. O ajuste reflete nas indicações: desde 2022, todos os nomeados pertencem à organização, com exceção de Kayla Harrison (então na PFL), indicada naquele ano.
