The Rock presenteou Themba Gorimbo com uma casa (Foto: Instagram/ThembaGorimbo)
Themba Gorimbo começou bem, mas acabou superado por Jonathan Micallef por decisão dividida na manhã deste sábado (2) na segunda luta preliminar do UFC Perth, em duelo válido pela categoria dos meio-médios (até 77,1kg.). O revés marcou a terceira derrota seguida de Mamba, que passa a se ver pressionado na maior organização de MMA do mundo. Em contrapartida, o australiano fez a festa da plateia local e alcançou a terceira vitória no Ultimate.
Gorimbo ficou conhecido fora do cenário do MMA ao ser presenteado por nada mais, nada menos que o ator Dwayne Johnson, conhecido popularmente como The Rock. O astro de Hollywood e da WWE lhe deu uma casa completamente mobiliada de presente ao lutador em maio de 2023. A razão para o presente foi porque, mesmo com contrato assinado no UFC, o atleta morava na academia MMA Masters, na Flórida. O encontro foi registrado nas redes sociais da estrela das telonas.
Micallef cominou o centro do octógono e tentou encurtar a distância desde o início do confronto, atacando Gorimbo com bons chutes nas linhas de cintura. Com uma postura mais defensiva, Gorimbo partiu para o clinch contra a grade para tentar frustrar os planos do oponente. Lutando de bastes trocadas, ambos tiveram sucessos com pontapés na linha de cintura e panturrilha. Mamba também teve sucesso com bons diretos de direita no rosto do australiano, que por sua vez pareceu mais forte durante a isometria contra a grade. Micallef conseguiu a queda a partir de uma rasteira, e acertou bons golpes por cima nos segundos finais do primeiro assalto.
Gorimbo conectou uma longa combinação de socos no início da etapa intermediária, para em sequência prender o adversário no clinch e levá-lo brevemente ao solo. Micallef conseguiu recuperar o equilíbrio, mas acabou por baixo ao se esforçar para conseguir a queda. Após se defender de uma tentativa de triângulo, Mamba fez a transição para a meia-guarda e soube lidar com as tentativas do adversário de voltar a ficar de pé. Themba conseguiu pegar as costas do oponente, perdendo a posição nos últimos dez segundos do round.
Micallef acertou um bom chute na linha de cintura no início do terceiro round, enquanto Gorimbo trabalhou bons golpes retos no centro do octógono, antes de buscar a queda mais uma vez. O australiano voltou a ficar de pé contra a grade e após se desvencilhar passou a atacar com jabs e bons contragolpes com a mão esquerda. Ao perceber que o adversário havia diminuído o ritmo, ele partiu para cima com bons golpes contra a grade, de modo que ficou clara a vantagem na última etapa do duelo.
Ao final dos 15 minutos de competição, dois jurados pontuaram 29 a 28 em favor de Jonathan Micallef, enquanto o outro viu a mesma pontuação a favor de Gorimbo.
Na primeira luta da noite, Kody Steele colocou água no chopp dos donos da casa e venceu Dom Mar Fan por finalização ainda no primeiro round, em confronto válido pela categoria dos leves (até 70,3 kg.). Com o resultado, o estadunidense se recuperou do revés sofrido contra Rong Zhu e conseguiu a primeira vitória na maior organização de MMA do mundo. Por outro lado, o australiano amargou a primeira derrota em mais de dois anos.
Steele mostrou o cartão de visita imediatamente ao conseguir derrubar Fan ainda no início do combate com um preciso doble leg. Sem ter sofrido golpes em pé, o estadunidense passou a guarda e fez menção a uma kimura, para em sequência partir para o katagatame. O australiano conseguiu a raspagem e os minutos seguintes foram de rápidas transições no solo. Com muita perícia, Steele encaixou uma chave de calcanhar perfeita, obrigando Fan a bater em desistência aos três minutos e 56 segundos de combate.
Na entrevista com Michael Bisping dentro do octógono, o lutador se disse muito feliz por conseguir o primeiro resultado positivo no Ultimate, além de pedir para os fãs vaiarem Vince Morales, seu amigo pessoal que enfrentará Colby Thicknesse também no card preliminar.
