Morales cogita luta contra Carlos Prates antes de chance por cinturão. Foto: Reprodução/Facebook/UFC
Uma das principais promessas da divisão dos meio-médios, Michael Morales já se vê no radar do cinturão do UFC, mas deixa claro que não pretende forçar atalhos. Consciente da fila pesada na categoria até 77 kg, o equatoriano admite que pode precisar de mais um teste antes da disputa pelo título e, nesse cenário, Carlos Prates surge como um nome totalmente viável.
Atual quarto colocado no ranking, Morales observa um cenário congestionado no topo da divisão, com nomes como Shavkat Rakhmonov, Ian Machado Garry, Kamaru Usman e o próprio Prates rondando a corrida pelo cinturão. Ainda assim, o equatoriano não demonstra pressa nem receio em enfrentar qualquer um deles no caminho.
Em participação no podcast Death Row MMA, comandado por Jorge Masvidal, Michael Morales fez uma leitura respeitosa, porém confiante, sobre um possível confronto com o brasileiro da Fighting Nerds. O equatoriano destacou as qualidades do rival, mas deixou claro que isso não seria um impeditivo para o duelo.
“Carlos Prates tem mão pesada, sabe onde acertar, aguenta rounds duros mesmo sob pressão no grappling. Está crescendo rápido e também quer ser campeão”, analisou.
Apesar dos elogios, Morales reforçou que seu foco principal é se consolidar como desafiante número um da divisão. Ainda assim, caso o UFC opte por colocá-lo frente a frente com o brasileiro antes do title shot, ele garante que não hesitaria.
“Quero garantir o que é meu. Depois, quem vier, veio. Se tiver que lutar com o Prates antes do cinturão, eu luto. Sem problema. No nosso esporte é todo mundo contra todo mundo”, afirmou.
Aos 26 anos, Michael Morales atravessa o momento mais sólido de sua trajetória no MMA profissional. No UFC 322, realizado em novembro, o equatoriano nocauteou Sean Brady ainda no primeiro round, resultado que o projetou diretamente para a parte de cima do ranking e reforçou seu status como ameaça real na categoria.
Embora reconheça que uma eventual subida para os médios (até 83,9 kg) possa acontecer no futuro, Morales garante que sua prioridade absoluta é fazer história entre os meio-médios. Segundo ele, o próprio UFC já sinalizou que seu nome está na lista de possíveis desafiantes ao cinturão de Islam Makhachev.
“Eles falaram que sou um dos candidatos ao título, mas provavelmente só no ano que vem. Imagino algo por volta de junho ou julho, depende de quando o Makhachev quiser lutar”, explicou.
Do outro lado, Islam Makhachev ainda avalia seus próximos passos como campeão dos meio-médios e chegou a mencionar preferência por enfrentar nomes mais experientes, como Kamaru Usman. Morales, porém, acredita que o cenário da divisão mudou, e que a nova geração oferece desafios diferentes.
“Makhachev é muito bom, todo mundo conhece o jogo dele: quedas, controle no chão, wrestling forte. Mas nos meio-médios a geração nova é maior, mais forte, mais alta. É outra história”, concluiu.
Seja contra Carlos Prates ou direto em uma disputa de cinturão, Michael Morales já deixou claro: o caminho pode ser longo, mas ele está disposto a enfrentar qualquer obstáculo até chegar ao topo.
